Flere unge får tarmkreft
Tarmkreft har lenge vært en sykdom som rammer eldre. Nå ser forskere at flere yngre mennesker får sykdommen. Dette skjer i mange vestlige land. Norge er et av landene i verden med flest tilfeller av tarmkreft. I 2024 fikk 4995 personer i Norge tarmkreft.
Yngre pasienter får ofte en mer alvorlig form for sykdommen. «Derfor er prognosen dårligere hos yngre pasienter enn hos eldre pasienter,» sier Anne Hansen Ree. Hun er overlege og professor ved Akershus universitetssykehus.
Et kjent eksempel er skuespiller James Van Der Beek fra serien Dawson's Creek. Han døde av tarmkreft i februar 2026. Han ble bare 48 år gammel.
Mat, fiber og rødt kjøtt
Forskerne tror det er flere grunner til økningen. En viktig grunn er hva vi spiser. Ultraprosessert mat, lite fiber og mye rødt kjøtt kan øke risikoen.
En studie viser at kvinner som spiser mye ultraprosessert mat, har 45 prosent høyere risiko for å få forstadier til kreft i tykktarmen. Lars Henrik Jensen er overlege ved Vejle Sykehus i Danmark. Han forklarer: «Jo mer prosessert maten er, jo lettere er det for bakterier å bryte den ned.»
Han snakker også om fiber og kjøtt. «Vi spiser for lite fiber, selv om fiber er bra for tarmen,» sier han. Han legger til: «Jo mer kjøtt man spiser, særlig rødt kjøtt fra firbeinte dyr, jo høyere er risikoen for tarmkreft.»
Bakterier og arv
En annen teori handler om bakterier i tarmen. Et giftstoff fra bakterier heter kolibaktin. Dette giftstoffet kan skade vårt DNA. Dette skjer 3,3 ganger oftere hos pasienter under 40 år enn hos pasienter over 70 år.
Hvor unge og eldre får kreft er også forskjellig, forklarer overlege Jon Kroll Bjerregaard. Unge får oftest kreft i venstre del av tykktarmen eller i endetarmen. Hos pasienter over 50 år er det mer likt fordelt.
Arv kan også være en grunn. «Hvis man har tarmkreft i familien, har man høyere risiko,» sier Bjerregaard. En sjelden arvelig sykdom som heter Lynch syndrome kan øke risikoen, men den gjelder bare få personer.
Ingen grunn til panikk
Selv om tallene øker, er sykdommen fortsatt sjelden blant unge. I Danmark var det 265 nye tilfeller blant personer mellom 0 og 49 år i 2023. Totalt var det 3101 tilfeller.
«Jeg synes ikke man skal bekymre seg. Det er fortsatt ganske sjeldent blant unge,» sier Lars Henrik Jensen. «Men når vi studerer unge pasienter, kan vi lære mer om sykdommen.»
I Norge får alle over 55 år tilbud om tarmscreening. I Danmark screener de alle over 50 år. Forskere mener det ikke er nødvendig å screene unge. Et sunt kosthold med fiber og grønnsaker, og fysisk aktivitet, kan likevel redusere risikoen.
